Los frenos de zapata se utilizan tanto en medios de transporte urbanos como para los automóviles personales siendo una de las herramientas indispensables de todo tipo de vehículos utilitarios.
Normalmente, todos ellos funcionan de manera que la zapata realice un método de fricción con el mismo freno, el sistema está realizado en un material de hierro fundido con acero. Algunas veces se podrán diferenciar dos tipos: aquellos que tienen las zapatas colocadas de un modo exterior y otros que tienen las zapatas colocadas de forma interior en la zona del tambor.
El freno de zapata se acciona muchas veces mediante una leva, que a su vez es estimulada por un cilindro mecánico mediante un movimiento generado con aire comprimido. Luego, la leva se acciona mediante una palanca con un cable elaborado a base de acero, aunque en otros procedimientos se utilizará un cilindro que se colocará entre las zapatas, el cual se podrá mover de forma manual.
Las zapatas pueden verse sometidas a un calor intenso que se provoca mediante la acción y la energía generada por los frenos, los cuales puede que hayan estado sometidos a grandes esfuerzos de frenado. Los materiales conductores están fabricados a base de polímeros termoestables, los cuales también contienen fragmentos de componentes químicos y metálicos que hacen que la energía generada y el calor puedan retransmitirse.
Lo que diferencia a los frenos de disco de los de zapata es que los primeros, sólo se aplicarán en los mecanismos de frenado de los automóviles. La estructura de los frenos es diferente, necesitando generar una potencia y fuerza mayor para conseguir el mismo resultado. La mayoría de las empresas de fabricación de automóviles apuestan por este tipo de frenos ya que les reporta un menor gasto en piezas, es más fácil de montar y se obtiene una calidad media-alta que asegura la estabilidad del vehículo.
